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«Un planeta mejor es un sueño que está empezando a hacerse realidad«, dijo Mahatma Gandhi. ¿Y si hay alguien trabajando para mejorar el Universo también? Hay una empresa, una antigua start-up del norte de Italia, que ha desarrollado una tecnología para ayudar a reducir la cantidad de basura espacial que está contaminando las preciosas órbitas alrededor de nuestro planeta.

Historia.

Se llama D-Orbit y ha hecho de
la ecosostenibilidad
espacial un mantra. Su misión es extender
esos principios de sostenibilidad, ya muy extendidos en la tierra, también al espacio y reducir los llamados «
desechos espaciales
» o, más comúnmente, basura espacial. Luca Rossettini, el fundador y CEO de esta empresa, quería ser astronauta, pero cuando vio que su proyecto inicial se desvanecía, no se rindió, al contrario. Decidió que llegaría en órbita pero para poder encontrar una solución al hacinamiento de basura espacial. ¿Qué? Con un proyecto extremadamente innovador, elogiado incluso por la NASA. Rossettini, en 2011 en Milán, fundó una start-up capaz de trabajar con basura espacial, retirándola de forma segura. El objetivo sería evitar que los satélites que ya no están activos vagan sin rumbo por el espacio. «Lo que estamos proponiendo», dijo Rossettini a La Stampa hace unos meses – Es una estrategia a largo plazo de uso inteligente del entorno espacial: la idea es asegurarse de que todo lo que se pone en órbita pueda ser retirado sin problemas cuando ya no sea necesario. Un principio elemental, pero que se había perdido con las necesidades empresariales«.

Pero, ¿cómo funciona D-Orbit? A través de un procedimiento nunca antes visto ni escuchado. Técnicamente, se trataría de una operación de desmantelamiento de satélites. Veamos de qué se trata. Se trata de una maniobra extremadamente segura y fiable que permite la retirada activa del satélite fallecido y evita que se convierta en más basura espacial. La maniobra se realiza de forma controlada, eliminando el riesgo de impacto contra satélites activos o de caída sobre zonas habitadas de la tierra. La tecnología de desmantelamiento cumple plenamente con las recientes reglamentaciones internacionales sobre la reducción de los desechos espaciales.

Basura espacial.

Oh, sí, ¿quién lo hubiera pensado? Incluso en el espacio hay desperdicio, y no hay mucho. Según la
Agencia Espacial Europea
, hay 5.000 piezas de basura espacial de más de un metro, 20.000 de más de 10 centímetros, 750.000 de más de un centímetro y 150 millones de más de 1 milímetro de grosor. Pero, ¿de qué se trata? Son módulos de viejas estaciones espaciales, piezas de cohetes usadas, satélites fuera de servicio, herramientas de astronautas que se han ido de las manos. El 95% de los objetos que se encuentran actualmente en la órbita de la Tierra están formados por escombros cósmicos, y lo sorprendente es que se mueven a 10 veces la velocidad de un proyectil y pueden tardar siglos en caer en picado en la atmósfera. Y no es el tamaño lo que da miedo, sino la energía generada por la alta velocidad (entre 20 y 30.000 km/h) a la que viajan.

Los riesgos.

El asunto de los desechos espaciales no es un asunto menor y debe tomarse en serio a pesar de que el universo está tan lejos de la tierra. Los investigadores de D-Orbit, de hecho, han estimado que más de 35 millones de objetos giran sin control en órbitas alrededor de nuestra Tierra, con una masa total que supera las seis mil toneladas. El aumento de la concentración de desechos espaciales muestra una tendencia exponencial y esto agrava aún más la situación, prometiendo años difíciles para el desarrollo de las actividades espaciales. De hecho, la saturación orbital podría producirse si el número de objetos espaciales lanzados es mayor que el número de los retirados.

Pero eso no es todo. El escenario que se encuentra ante los ojos de científicos e investigadores es catastrófico y se acerca mucho a la hipótesis planteada por el consultor de la NASA Donald J. Kessler (el llamado síndrome de Kessler) en 1991, según la cual el volumen de basura espacial que se encuentra en órbita baja alrededor de la Tierra llegaría a ser tan alto que los objetos en órbita chocarían a menudo. creando así una reacción en cadena con un aumento exponencial del volumen de los propios escombros y, por tanto, del riesgo de nuevos impactos. La consecuencia directa de este escenario es que la creciente cantidad de residuos en órbita haría imposible la exploración espacial e incluso el uso de satélites artificiales durante muchas generaciones.

Premios.

D-Orbit es, por tanto, la primera start-up aeroespacial en desarrollar una tecnología que ayude a reducir la cantidad de basura espacial que está contaminando las preciosas órbitas alrededor de nuestro planeta: un motor inteligente y totalmente independiente. Es por eso que ha recibido muchos premios a la innovación tecnológica. El último se obtuvo de Horizonte 2020 – Instrumento PYME, el programa de financiación de la investigación científica y la innovación de la Comisión Europea, con dos millones de euros. Con los 5 millones de euros ya captados por los inversores, las reservas financieras de la compañía se han elevado a 7 millones de euros.

Entre los últimos, en orden cronológico, se encuentra el Space Exploration Masters, lanzado por la ESA, la Agencia Espacial Europea, para aplicaciones, productos y servicios innovadores en el campo de la exploración espacial y dividido en dos categorías: Éxito en la Transferencia de Tecnología y Categoría de Innovación en Nuevos Negocios. Y eso no es todo. D-Orbit ganó el premio en la categoría «La Mejor Idea de Innovación Empresarial relacionada con la Exploración Espacial« con el proyecto FENIX

. En particular, FENIX ganó el «Premio de la ESA conjuntamente con Space Applications Services«, que reconoció la innovación de D-Orbit en campo de propulsión.

Los miembros del equipo de D-Orbit también están haciendo olas. Por ejemplo, este año Forbes publicó el ranking 30 Under 30 Europe, es decir, el ranking de 30 jóvenes europeos menores de 30 años que se han distinguido en sus ámbitos profesionales. Entre ellos, este año también está el jovencísimo CTO Lorenzo Ferrario.

La de D-Orbit y su equipo se parece mucho a una «fuga de cerebros«. Sí, pero en el espacio.

Bitácora del capitán, fecha estelar 50893.5. Por fin ha llegado el momento que he temido durante los últimos seis años. Los Borg, nuestros enemigos más mortíferos, se han embarcado en una invasión de la Federación, y esta vez, es posible que no podamos detenerlos.

O tal vez sí.

(basada en la película Star Trek)